¿Quién es el Ingeniero en un contrato FIDIC y hasta dónde llegan sus decisiones?
Es una de las preguntas que más se buscan sobre FIDIC, y tiene una respuesta precisa en el propio contrato. En los Libros Rojo y Amarillo, el Ingeniero administra el contrato en el día a día. Su autoridad es amplia, y también tiene un límite claro: el contrato lo firman las partes, y solo las partes lo modifican.
Si empiezas desde cero, te conviene leer antes ¿Qué es un contrato FIDIC?.
¿Quién es el Ingeniero y quién lo designa?
El Ingeniero es la persona —o la firma de ingeniería— que el contratante designa para administrar el contrato de construcción. Lo regula la cláusula 3 de las condiciones generales en los Libros Rojo (Construcción) y Amarillo (Planta y Diseño-Construcción).
Sus rasgos principales en la edición 2017:
- Lo designa el contratante y su nombre consta en el contrato.
- Es un profesional de la ingeniería con la calificación, experiencia y competencia adecuadas, y domina el idioma del contrato.
- Puede ser una firma. En ese caso, la firma designa a una persona física que actúa en su nombre.
- Trabaja con un equipo. Puede nombrar un Representante del Ingeniero y delegar parte de sus funciones en asistentes, con notificación a las partes.
- Su sustitución tiene reglas. El contratante avisa con anticipación al contratista, que puede objetar al candidato con razones fundadas.
En la práctica regional, el Ingeniero suele ser una firma consultora contratada por el contratante, en muchos casos bajo el Libro Blanco FIDIC para servicios de consultoría.
¿Por cuenta de quién actúa? La cláusula 3.2
Aquí está el punto que más se presta a confusión.
La regla general de la edición 2017 es que el Ingeniero actúa por cuenta del contratante, salvo que el contrato disponga otra cosa. Cuando instruye, revisa un diseño, inspecciona materiales o certifica un pago, lo hace como administrador designado por el contratante.
La misma cláusula 3.2 fija tres reglas que equilibran esa posición:
- El Ingeniero carece de autoridad para modificar el contrato. Sus instrucciones se mueven dentro de lo pactado. Cambiar el contrato es una decisión de las partes.
- Las restricciones a su autoridad deben estar escritas. Si el contratante necesita aprobar ciertas decisiones del Ingeniero, eso se pacta en las Condiciones Particulares, y el contratante se compromete a mantener esas restricciones sin agregar otras durante la obra.
- Para acordar o determinar, el Ingeniero actúa por sí mismo. La edición 2017 aclara que el Ingeniero ejerce su facultad de la cláusula 3.7 sin requerir el consentimiento del contratante.
Una precisión útil para el equipo de obra: cuando el Ingeniero aprueba, revisa o da su conformidad a algo, la responsabilidad del contratista por su trabajo se mantiene.
¿Cuándo debe actuar con neutralidad? La cláusula 3.7
La cláusula 3.7 es el corazón del papel del Ingeniero. Se activa cuando el contrato le pide acordar o determinar un asunto o un reclamo: el valor de una Variación, una extensión de plazo, un pago adicional, una medición discutida.
En ese momento, el Ingeniero debe actuar con neutralidad entre las partes y deja de considerarse que actúa por cuenta del contratante. Es el cambio de sombrero que más conviene entender, porque explica la confianza que las dos partes depositan en el procedimiento.
El procedimiento tiene dos tiempos y un cierre:
- Consulta para el acuerdo. El Ingeniero consulta con las dos partes, en conjunto o por separado, para animarlas a llegar a un acuerdo. Tiene 42 días para notificar el acuerdo, si se logra.
- Determinación. Si las partes no llegan a un acuerdo, el Ingeniero emite una determinación justa, conforme al contrato y con sus razones, dentro de otros 42 días.
- Plazo vencido. Si el Ingeniero deja pasar el plazo, el contrato tiene el reclamo por rechazado, y el asunto puede convertirse en una disputa que va al DAAB.
Lo que obliga una determinación: las partes la cumplen desde que se notifica. La parte inconforme tiene 28 días para emitir su Notificación de Inconformidad; si nadie la emite, la determinación queda firme y obligatoria. Cuando hay inconformidad, el camino sigue ante el DAAB, que explicamos en el DAAB en contratos FIDIC.
Un dato de diseño contractual: la facultad de determinar es de las que el Ingeniero conserva para sí. Delegarla en un asistente requiere el acuerdo de las partes.
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¿Qué puede decidir el Ingeniero y qué queda en manos de las partes?
| El Ingeniero puede | Queda en manos de las partes | |
|---|---|---|
| Alcance de la obra | Instruir una Variación dentro del procedimiento de la cláusula 13 | Modificar el contrato o su objeto |
| Pagos | Certificar los pagos interinos y el pago final | Pactar un precio o una forma de pago distinta |
| Reclamos | Acordar o determinar con neutralidad (cl. 3.7) | Aceptar la determinación o notificar inconformidad en 28 días |
| Calidad | Inspeccionar, rechazar trabajo y ordenar su corrección | Liberar al contratista de su responsabilidad por el trabajo |
| Disputas | Determinar en primera instancia | Llevar la disputa al DAAB, al arreglo amistoso y al arbitraje |
Una instrucción puede ser una Variación
En obra, la frase «eso lo arregla el Ingeniero» suele esconder un cambio de alcance. La edición 2017 da un camino ordenado: si el contratista considera que una instrucción constituye una Variación y la instrucción no lo dice, lo notifica al Ingeniero antes de ejecutar el trabajo, y el Ingeniero confirma, revoca o ajusta la instrucción en un plazo breve (cláusula 3.5). Lo desarrollamos en cómo cobrar una variación de obra.
Una conversación es distinta de una notificación
El Ingeniero puede saber de un retraso por la junta semanal. Para el contrato, lo que cuenta es la notificación escrita en plazo. Ver los 28 días de la cláusula 20.1.
¿Qué cambia en el Libro Plata?
En el Libro Plata (EPC / Llave en Mano) la figura del Ingeniero se sustituye por el Representante del Contratante, que administra el contrato por cuenta del contratante. El procedimiento de acuerdo o determinación también existe en ese libro, con su propia numeración y a cargo del Representante del Contratante.
Para una constructora que trabaja con los dos modelos, la recomendación práctica es mapear desde el arranque quién administra el contrato, con qué autoridad escrita y quién determina los reclamos. Comparamos los libros en FIDIC 1999 vs 2017, donde también verás cómo cambió la cláusula 3 entre ediciones.
¿Cómo trabajar mejor con el Ingeniero desde el primer mes?
- Pide por escrito el alcance de su autoridad. Revisa en las Condiciones Particulares qué decisiones requieren aprobación previa del contratante.
- Conoce a su equipo. Registra quién es el Representante del Ingeniero y qué funciones tiene delegadas cada asistente.
- Distingue instrucción de Variación. Ante una instrucción que cambia el alcance, notifica antes de ejecutar.
- Prepara cada consulta de la cláusula 3.7. Llega con el reclamo detallado, los registros y una propuesta concreta: la etapa de acuerdo es la oportunidad más eficiente para cerrar el tema.
- Lleva un calendario de plazos. Los 42 días de acuerdo, los 42 de determinación y los 28 de la inconformidad corren en paralelo con la obra.
